유아 우울증은 만 6세 이하의 어린이가 지속적으로 슬픔, 무기력, 짜증 등의 감정을 경험하는 정신 건강 문제입니다. 성인이나 청소년과는 다르게 표현될 수 있어 부모와 보호자의 세심한 관찰이 필요합니다.
유아 우울증의 주요 증상
1. 지속적인 슬픔과 무기력
얼굴 표정이 거의 없거나 우울해 보이는 경우가 많음
전반적으로 에너지가 낮고 쉽게 피로해함
2. 짜증과 분노 폭발
사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 감정 조절이 어려움
바닥에 드러눕거나 소리를 지르며 반항적인 행동을 보임
3. 흥미와 즐거움 상실
평소 좋아하던 놀이와 활동에 대한 관심이 줄어듦
또래 친구들과 어울리려 하지 않고 혼자 있는 시간이 많아짐
4. 수면 및 식욕 변화
밤에 쉽게 잠들지 못하거나 자주 깨는 수면 장애 발생
평소보다 많이 먹거나, 반대로 식욕이 감소하여 밥을 거부함
5. 사회적 위축과 애착 불안
부모와 떨어지기를 극도로 거부하고 지나치게 의존적인 행동을 보임
또래 친구들과의 관계를 피하거나 혼자 있으려 함
6. 부정적인 말과 낮은 자존감
"나는 못해", "나는 싫어" 같은 부정적인 표현이 많아짐
칭찬을 받아도 부정하거나 무반응으로 일관함
유아 우울증의 원인
1. 유전적 요인
부모나 가까운 가족 중 우울증을 겪은 사람이 있는 경우 유아에게도 영향을 미칠 가능성이 있음
기질적으로 감정 조절이 어려운 아이일수록 우울 증상을 보일 가능성이 높음
2. 환경적 요인
부모의 양육 태도: 지나치게 엄격하거나 무관심한 양육 방식은 아이에게 불안과 스트레스를 유발할 수 있음
가정 내 갈등: 부모의 잦은 다툼, 이혼, 가족 내 긴장감이 아이의 정서에 부정적인 영향을 줄 수 있음
경제적 어려움: 기본적인 생활 안정이 보장되지 않을 경우 아이도 불안을 느낄 수 있음
3. 심리적 요인
낮은 자존감: 자신이 사랑받지 못한다고 느끼거나 실패에 대한 두려움이 큰 아이들은 우울감을 경험할 가능성이 높음
부정적 사고 패턴: 작은 실수에도 크게 좌절하거나 스스로를 부정적으로 평가하는 경향이 있음
4. 사회적 요인
또래 관계 문제: 친구들과의 관계에서 소외되거나 따돌림을 당하면 우울 증상이 나타날 수 있음
환경 변화: 어린이집, 유치원 입학, 이사 등 큰 변화가 스트레스로 작용할 수 있음
5. 신체적 요인
뇌 발달과 신경전달물질(세로토닌, 도파민 등)의 불균형이 영향을 미칠 수 있음
만성적인 질병이나 신체적인 불편함도 우울감을 유발할 가능성이 있음
유아 우울증의 예시
놀이에 대한 흥미를 잃은 아이
평소 블록 쌓기와 그림 그리기를 좋아하던 4세 아이가 최근 몇 주간 아무것도 하고 싶어 하지 않고 멍하니 있는 시간이 많아짐. 부모가 함께 놀아주려 해도 관심을 보이지 않고, "그냥 안 할래"라고 반복함.
잦은 짜증과 분노 폭발
5세 아이가 사소한 일에도 쉽게 화를 내고 울음을 터뜨림. 이전에는 잘 참던 일이었지만, 요즘은 작은 좌절에도 극도로 흥분하며 바닥에 드러눕거나 소리를 지름.
사회적 위축과 애착 불안
어린이집에서 친구들과 잘 어울리던 3세 아이가 최근에는 선생님이나 또래 친구들에게서 멀어지고 혼자 있는 시간이 많아짐. 부모가 등원시키려 하면 심하게 울며 거부하고, 떨어지지 않으려 함.
식욕과 수면 변화
평소 잘 먹던 5세 아이가 밥을 거의 먹지 않고, 식사 시간이 되면 피하려고 함. 밤에도 자주 깨거나 악몽을 꾸며 부모를 찾고, 전보다 더 많이 졸거나 피곤해 보임.
부정적인 말과 낮은 자존감
"나는 못해", "나는 싫어" 같은 부정적인 말을 자주 하며 스스로를 낮추는 표현이 늘어남. 부모가 칭찬해도 부정하거나 반응이 거의 없음.
이러한 행동이 일시적인 것이 아니라 몇 주 이상 지속된다면 전문가 상담이 필요할 수 있습니다.
치료 및 예방 방법
놀이 치료: 아이가 감정을 표현할 수 있도록 유도
부모 교육: 긍정적인 양육 태도와 정서적 지지 제공
사회적 지원: 또래 관계 형성 및 정서적 교류 기회 제공
전문가 상담: 필요 시 아동 심리 상담 및 치료